1. FEJEZET – AZ ESEMÉNY, AMI MINDENT MEGVÁLTOZTAT

Száraz föld és rozsda íze töltötte be a száját. Rosaura térdre rogyott a bikaviadal-aréna perzselő homokján, érezte, ahogy az ütés felhalad a lábain a hasába. Remegő, horzsolásokkal borított kezei ösztönösen a hét hónapos terhes hasa védelmére lendültek.

Fülsiketítő volt a körülötte lévő zaj. A városi vásár javában zajlott, és a Tlaxcalában évente megrendezett bikaviadalra sebtében felállított fa lelátók több száz ember lába alatt vibráltak. Rosaura számára azonban mindezek a kiáltások tompa zümmögéssé halkultak.

Csak egy dolgot hallottam: a rekedt, rémisztő horkantást, ami a tér túlsó oldaláról visszhangzott.

Felnézett, szemeit elhomályosította a kétségbeesés verejtéke és könnyei. Kevesebb mint harminc méterre a karámok kapuja tárva-nyitva állt. A bestia, egy majdnem fél tonnát nyomó fekete bika, alig visszafogott dühvel kaparászta a homokot, porfelhőket kavarva, amelyek csillogtak a könyörtelen déli napsütésben.

Nem baleset volt. Nem csúszott meg a kerítésen, ahogy azt a későbbi hivatalos jelentések állították. Ellökték.

Öt perccel korábban Rosaura még a bullpenek mögötti sötét sikátorban állt. Azért ment oda, mert azt mondták neki, hogy Doña Meche, az asszony, aki árvasága óta lányaként nevelte, elájult a hőségtől. Csapda volt.

Keresztapanya helyett Fausto polgármester két bizalmas emberére bukkant. Hideg tekintetű, fényes csizmás férfiakra, akik olcsó dohány és büntetlenség szagát árasztották.

– A főnök még utoljára üzent, lány – mondta neki a magasabb, és olyan erősen megragadta a karját, hogy az ujjbegyei nyomot hagytak a bőrén. – Kinek a gazemberét cipeled magaddal?

Rosaura összeszorította az ajkait, míg vérezni nem kezdett. A szíve vadul vert, úgy vert a mellkasán, mint egy csapdába esett madár. Tudta, hogy ha hangosan kimondja ezt a nevet, nemcsak az ő élete kerül veszélybe, hanem a benne hordozott gyermeké is.

– Senkihez sem tartozik, aki fontos neki – felelte elcsukló hangon, de felszegte az állát. Ugyanazt a választ adta az elmúlt hónapokban az egész városnak, miközben elviselte a mérgező tekinteteket a piacon és a suttogásokat a háta mögött a templomban.

De Fausto polgármester nem az a fajta ember volt, aki nemet mondott. Ő volt a helyi erős ember, a föld, a munkahelyek, és sokak számára a régió családjainak életének tulajdonosa. És attól a naptól kezdve, hogy Rosaura abbahagyta a hatalmas birtok takarítását, megszállottan foglalkoztatta Rosaura terhessége.

– Ha nem akarsz beszélni, akkor hasznunkra nem vagy – sziszegte a másik férfi, és egészen közel hajolt a nő arcához. – A főnök azt mondja, egy becstelen nő olyan, mint egy kóbor állat. És a kóbor állatok a ringben kötnek ki.

Ekkor érezte a hátába mért alattomos ütést. Egy brutális lökést, amitől előretántorodott, és áttörte a kis faajtót, ami egyenesen az arénába vezetett.

És most ott volt. Fedetlenül. Egyedül.

A mögötte lévő ajtó zárja egy utolsó fémes csattanással kattanva becsukódott. Be volt zárva.

A bika felemelte a fejét. Vastag, éles szarvai egyenesen az aréna közepén térdelő apró alakra mutattak. A lelátón lévő tömeg, amely másodpercekkel korábban még vért és látványosságot követelt, kezdte rájönni, mi történik.

Az ünneplő kiáltások rémület morajaként csengtek át.

„Jóságos ég, de terhes nő!” – kiáltotta egy hang a lelátó napos oldaláról.

„Nyissátok ki az ajtót! Vigyétek ki onnan!” – könyörgött kétségbeesetten egy másik nő.

De senki sem mozdult. A művezetők, akik normális esetben köpönyegeikkel készen álltak volna elterelni a szörnyeteg figyelmét, dermedten álltak a szélén, és oldalra pillantgattak a VIP-páholyra.

Ott fent, egy fehér ponyvával védve a naptól, állt Fausto polgármester. Jellegzetesen makulátlan guayaberáját és finom pálmakalapját viselte. Mindkét keze a fa korláton nyugodott, ujjpercei kifehéredtek az erőtől, amivel azt szorította.

Rosaura ránézett. A távolság ellenére látta a város leghatalmasabb emberének hidegségét a szemében. Nem fogja kiadni a parancsot, hogy állítsák meg ezt. Azt akarta, hogy tragédiának tűnjön, isteni büntetésnek az „illetlen hallgatásáért”. Ha a bika megtámadja, Rosaura titka eltemetve hal meg abban az arénában.

Az állat horkantása visszarántotta a valóságba. A hatalmas fekete bika, akit a helyi farmerek „Bosszúállónak” becéztek, megtette az első lépést. Aztán még egyet. Ügetése felgyorsult.

A föld remegett. Több száz kilónyi izom és düh zúdult egyenesen felé.

A lelátón Doña Meche, aki épp akkor érkezett futva és a tömegen átverekedve magát, szívszaggató sikolyt hallatott, amikor meglátta kislányát a halál előtt térdelni.

„Rosaura! Neeee!”, az idős asszony sikolya áthatolt a tér feszült levegőjén, miközben térdre rogyott a lépcsőn, és ahhoz az Istenhez imádkozott, aki úgy tűnt, hogy aznap délután elhagyta Tlaxcalát.

Rosaura lehunyta a szemét. Nem volt menekvés. Nem volt ereje elfutni, és még ha lett volna is, a hasa súlya nem engedte volna. Ősi és tiszta szeretetből összegömbölyödött, karjait a hasa köré fonta, és megpróbált hús-vér pajzsként védeni a gyermekét.

„Bocsáss meg, szerelmem” – suttogta méhének, miközben könnyek keveredtek az arcán lévő porral. „Bocsáss meg, hogy nem tudtam megvédeni téged. Bocsáss meg, Alejandro…”

Nagy szerelme neve, a tiltott név, úgy hagyta el a száját, mint egy utolsó sóhaj.

Hallotta, ahogy a bika patái a homokot döngetik, tíz méterre, öt méterre… A hang olyan volt, mint a közeledő mennydörgés, amely ketté akarja szakítani az arénát. A tömeg visszafojtotta a lélegzetét. Sok nő a lelátón befogta a szemét, képtelenek voltak elviselni a kibontakozó mészárlást.

Fausto polgármester egy apró lépést hátrált a padján, készen arra, hogy meglepetést és rémületet színleljen az elkerülhetetlen tragédia láttán.

De a csapás sosem jött el.

A testét tépő szarvak zúzó ereje helyett Rosaura forró, poros levegő csapta meg az arcát. A paták hangja fékcsikorgássá változott, ahogy a lány végigcsúszott a száraz homokon.

Egy hatalmas árnyék teljesen beborította.

Lassan, tetőtől talpig remegve, Rosaura kinyitotta a szemét.

„A Bosszúálló” kevesebb mint fél méterre állt tőle. Kapkodó lélegzete apró porfelhőket kavart a fiatal nő arca elé. De a szörnyeteg nem hajtotta le a fejét, hogy támadjon.

Ehelyett a hatalmas állat kinyújtotta a nyakát, gyengéden megszagolta a körülötte lévő levegőt. Megszagolta izzadt haját. Megszagolta kosszal borított kezeit. Aztán leengedte impozáns, nedves orrát, és egyenesen Rosaura duzzadt hasához emelte.

A bika halk, szinte szelíd hangot adott ki, egy lágy múgást, aminek semmi köze nem volt a karámok dühéhez. Úgy tűnt, felismeri a lányt. Úgy tűnt… felismeri, mit hordoz a testében.

A térre telepedett csend olyan nehéz és sűrű volt, hogy a város összes lakójának a szívverését hallani lehetett. Azok, akik addig eltakarták a szemüket, hitetlenkedve bámultak. A férfiak levették a kalapjukat.

Senki sem értette, hogyan állhatott meg egy ölésre tenyésztett állat egy sebezhető fiatal nő előtt. Senki, kivéve egyetlen embert.

Egy kollektív és megmagyarázhatatlan ösztön vezérelte, hogy minden szem elfordult az arénától, és lassan a VIP-páholy felé szegeződött.

Fausto polgármester már nem a korlátnak támaszkodott. Hátrált, és egy faszékbe botlott. Kalapja a földre esett. Arca, amely mindig viharvert és gőgös volt, fehér volt, mint a papír. Erősen izzadt, ajkai remegtek. A teljes rémület eltorzította az arcát.

Az a bika, „A Bosszúálló”, nem mindennapi állat volt. Kézzel nevelték, cumisüvegből etették a tanya privát istállóiban. Az egész világon csak egyetlen embernek volt türelme és szeretete megszelídíteni ezt a bestiát, amikor árva borjú volt. Csak egyetlen ember játszott vele, és hagyta, hogy ugyanígy szaglásszon vele.

Alejandro.

Fausto polgármester egyetlen fia. A fiúé, aki pontosan hét hónappal ezelőtt egy ló„balesetben” meghalt.

A felismerés úgy érte az egész várost, mint egy pofon az arcába. A tekintetek Rosaura hasáról a szelíd bikára, majd a polgármester rémült arcára cikáztak.

A rejtvény hirtelen értelmet nyert. Fausto gyűlölete. Rosaura erőltetett hallgatása. A sietség, hogy elpusztítsa.

Rosaura, még mindig térden állva, felemelte remegő kezét, és megsimogatta a bestia orrát. A bika lehunyta a szemét, emlékezve a felnevelő férfi illatára, egy illatra, amely most a nő méhében növekvő életből áradt.

Felnézett, és tekintetét egyenesen a polgármesterre szegezte. A szemében már nem volt félelem. A titok, ami fojtogatta, most hangtalanul kiáltásra került ezernyi ember előtt.

Hogy mi is történt valójában azon az éjszakán, amikor Sándor meghalt, hamarosan napvilágra került. Fausto pedig tudta, hogy Tlaxcalában a rémuralma éppen most kezdett omladozni.

2. FEJEZET – A KÖZPONTI KONFLIKTUS

A tlaxcalai bikaviadal-arénában a csendet nem egy kiáltás, hanem egy összeszedett suttogás törte meg, amely futótűzként terjedt el a lelátókon. Sűrű morgás volt, hitetlenkedéssel és hirtelen, veszélyes felismeréssel teli. Több száz szempár szegeződött a bikáról, amely továbbra is szelíden fújt Rosaura hasa előtt, a páholyában ülő Fausto polgármester kétségbeesett arcára.

– Az a bika… ő Alejandro kedvence – mormolta Don Chuy, a város mészárosa, és levette megszáradt vérrel foltos kalapját. Rekedt, mély hangja elérte a közelben állók fülét. – Az állat felismeri őt. Felismeri gazdája vérét.

Rosaura térdelve maradt a homokban, fékezhetetlenül remegve. Homlokát verejték áztatta, szíve pedig úgy vert a bordái között, hogy úgy érezte, szétrobban a mellkasa. Még mindig nem tudta elhinni, hogy él. A szörnyeteg, „A Bosszúálló”, az a féltonnás szörnyeteg, amelyik arra volt hivatott, hogy darabokra tépje, pár lépést hátrált, és a száraz földre feküdt, mint egy hatalmas őrkutya, amely gazdájára vigyáz.

Hirtelen egy szívszaggató sikoly hasított a levegőbe.

„Gyermekem! Húzz félre, hadd menjek át!”

Doña Meche, fekete kendője rojtos, arca könnyektől csíkos, olyan fürgeséggel ugrott át a fakerítésen, amilyet hetvenéves korának nem lett volna szabad megengednie. A munkavezetők, akiket a látottaktól megdöbbenés vett erőltetett el, meg sem próbálták megállítani. Az idős asszony átfutott a homokon, port kavarva, saját lábában botladozva, míg végül Rosaura mellé a földre nem rogyott.

– Hála Istennek, élsz, lányom! – zokogta Doña Meche, miközben Rosaura fejét a mellkasához ölelte, és a kendővel betakarta, mintha meg akarná védeni az egész világ szeme elől.

Rosaura keresztanyja szoknyájába kapaszkodott, és hét hónapnyi magányos gyötrelem után először sírva fakadt. A felgyülemlett rettegés, a hiány okozta fájdalom és a túl sokáig nyelt mély düh könnyei voltak ezek.

Eközben a páholyban Fausto polgármester úgy érezte, hogy nem kap levegőt. Izzadt a keze, és egy ér hevesen lüktetett a halántékában. Matematikai pontossággal tervezte meg ezt a „balesetet”. Rosaurának a bikaviadal-arénában kellett meghalnia. Az emberek azt mondanák, hogy tragédia, Isten büntetése azért, mert „laza asszony”, és családja törvénytelen fiának titka vele együtt hal meg.

De az átkozott bika mindent tönkretett.

Fausto ökölbe szorította a kezét, míg a körmei a tenyerébe nem vájtak. Tudta, hogy gyorsan kell cselekednie, mielőtt a csőcselék befejezi a kirakós darabjainak összerakását. Carmelóra, megbízható bűnözőjére nézett, aki a tér melletti sikátorban dermedt meg, és egy éles kézmozdulatot tett. Vigyék ki onnan!

Miközben Carmelo és két másik nehéz csizmás férfi kötelekkel a kezükben a ring közepe felé indult, az emlékek fájdalmas forgószélként támadták meg Rosaura elméjét.

Emlékezett a fenyő és a nedves föld illatára a „La Herradura” ranchról. Emlékezett arra, hogyan kezdődött minden egy évvel ezelőtt. Ő csak a mosónő unokahúga volt, egy lány, aki a konyhában segített, láthatatlanul a ház tulajdonosai számára. De Alejandro számára nem.

Alejandro más volt, mint az apja. Nem látszott Fausto kegyetlensége a szemében, sem az alázatosak iránti megvetése. Alejandro szerette a lovakat, a földet, és olyan mosolya volt, ami elfeledtette Rosaurával saját szegénységét.

Hónapokig titokban tartották szerelmüket. A régi istállókban rejtőzködtek, a holdfényben, ahol csak az állatok láthatták az ígéreteiket. Ott nevelték fel együtt azt az árva borjút, ugyanazt, akit most „A Bosszúállónak” hívnak. Alejandro cumisüvegből etette, miközben Rosaura simogatta a hátát. „Ez a kis bika nagy és erős lesz, Rosita ” – mondta Alejandro egy délután, miközben megcsókolta a nyakát. „Ő lesz a gyámunk. Amikor kiállok apám elé, és elmondom neki, hogy összeházasodunk, semmilyen vihar nem fog tudni ledönteni minket . ”

De jött a vihar, és sötétebb volt, mint gondolták.

Rosaura szorosan lehunyta a szemét, menedéket találva Doña Meche ölelésében, miközben az emlék fájdalma széttépte a lelkét. Emlékezett arra az éjszakára, amikor minden a pokolba fordult. Az éjszakára, amikor Alejandro felfedezte, hogy terhes.

A fiú szemében nem volt félelem, csak hatalmas öröm. Még aznap este, bátorsággal telve, elindult apja irodájába. Rosaura, aki a folyosó nehéz függönyei mögött rejtőzött, minden szót hallott.

Hallotta Faust sikolyait. Egy üvegszilánkok csapódását a falon.

– Az az éhező nyomorult nem fogja beszennyezni a nevemet! – ordította a polgármester, hangja megremegtette a ház alapjait. – Inkább letörlöm a térképről őt és a gazembert, akit magával cipel, mint hogy a vérem keveredjen a szolgák vérével !

Alejandro nem hátrált meg. Odakiáltott az apjának, hogy összepakol, még aznap este magával viszi Rosaurát, és hogy egyetlen fillért sem akar az örökségéből, vérrel és romlottsággal szennyezve. Puffanás, dulakodás hallatszott, majd Alejandro kiviharzott az irodából, arca vörös volt a dühtől, Rosaurát pedig elrejtve hagyta azzal az ígérettel, hogy felnyergeli a lovakat és elmenekül.

Rosaura ekkor látta őt utoljára élve.

Másnap reggel Alejandro holttestét egy szakadék alján találták meg. A hivatalos jelentés szerint a lova elmenekült a viharban. De Rosaura tudta az igazságot. Hajnalban az istállóba ment szerelmét keresni, de helyette Carmelót, a polgármester csatlósát találta, aki egy kést tisztogatott egy zsíros ronggyal.

Rosaura az ösztönei által adott bizonyossággal tudta, hogy Alejandro lovát saját apja parancsára szabotálták. Fausto inkább látta volna halottnak a fiát, mintsem hogy hagyja, hogy együtt éljen a szolgaszeretet „szégyenével”.

„Kelj fel, kölyök! Vége a cirkusznak!” – vakkantotta egy rekedt hang, ami hirtelen visszarántotta a jelenbe.

Carmelo előttük állt. Bár a bika nyugtalanul fészkelődve mozgott, a férfi előhúzott egy vastag kötelet, hogy megkötözze Rosaurát. Doña Meche felállt, törékeny testével védve gyermekét.

– Ne nyúlj hozzá, te nyomorult! – kiáltotta az öregasszony váratlan dühvel. – Nem látod, hogy az az állat majdnem megölte miattatok?

– A főnök azt utasította, hogy vigyük be az orvosi rendelőbe – hazudta Carmelo ferde mosollyal, és olyan brutálisan megragadta Doña Meche karját, hogy a lány fájdalmasan felnyögött. – Csak segíteni akarunk a szegény őrült asszonyon.

„Hagyd békén!” – kiáltotta Rosaura, miközben ügyetlenül feltápászkodott, és éles fájdalmat érzett az alhasában. Tekintete, amely korábban félelemmel telt, most új tűzzel égett. Egy sarokba szorított anya tüzével.

A lelátón feszült csendben figyelő tömeg most mocorogni kezdett. Tlaxcala lakói ismerték Carmelót és a polgármester módszereit. Az izmos férfiak látványa, amint egy terhes és egy idős asszonyt megragadnak, volt az a szikra, ami meggyújtotta a puskaporos hordót.

„Engedjétek el őket, gyávák!” – kiáltotta egy férfi a sorompó mögül.

„Hagyjátok békén, ti bántalmazók!” – szólt közbe egy másik nő.

Hirtelen nyugtalanító morajlás hallatszott le a betonlépcsőkön. Fausto polgármester jött le az arénába. Arca visszanyerte tekintélyt parancsoló külsejét, bár tekintete még mindig elárulta pánikját. Négy felfegyverzett városi rendőr vette körül.

Ismét csend borult az arénára, súlyosabb és fojtogatóbb csend lett, mint korábban. Fausto lassan sétált, amíg már csak néhány méterre nem ért Rosaurától. Nem törődött a bikával, amely felhorkant és bámult rá, és sötét szemét a fiatal nőre szegezte.

– Szegény lány – mondta Fausto hangosan, ügyelve arra, hogy a közönség is hallja. Hangja méznek álcázott méreg volt. – A rémület a fejébe szállt. Vidd a birtokomra, hogy a személyi orvosom kezelni tudja. Nem hagyhatjuk, hogy az a… nos, az a szegény, tehetetlen nő téveszmékben gyötörve bolyongjon.

Egy halálos ítélet volt, amit jótékonyságnak álcáztak. Rosaura tudta, hogy ha még egyszer beteszi a lábát a haciendára, senki sem fogja élve látni. Eltűnik, akárcsak a parasztok, akik földet követeltek a polgármestertől.

Fausto előrelépett, és lehalkította a hangját, hogy csak ő és Carmelo hallják, összeszorított fogakkal suttogta:

„Ha kinyitod a szádat ez előtt a csőcselék előtt, a fiam emlékére esküszöm, hogy ma este darabokra tépem azt a gazembert.”

Rosaura torkában elakadt a lélegzet. Gyomrában egyre erősödött a fájdalom. Belenézett a férfi vérben forgó szemébe, aki megrendelte saját fia meggyilkolását. A lelátókra nézett, melyek tele voltak magyarázatra váró emberekkel, akik érezték az igazságot, de évekig rettegésben éltek a helyi erős ember igája alatt.

Ha hallgat, meghal. Ha beszél, talán ő is meghal, de legalább a világ megtudja, ki az igazi szörnyeteg.

Rosaura ökölbe szorította a kezét, felemelte az állát, és meghozta élete legveszélyesebb döntését. Mély lélegzetet vett, tüdejét levegővel és bátorsággal töltötte meg.

„Sehova sem fogsz vinni, gyilkos!” – kiáltotta Rosaura, hangja olyan erőteljes volt, hogy a fából készült tér minden sarkában visszhangzott.

Fausto arca azonnal elsápadt. A városi rendőrök megfeszültek, pisztolytáskáikat szorongatva. A lelátón Tlaxcala népe lélegzet-visszafojtva várta, hogy egy véres háború kezdetét éljék át.

3. FEJEZET – CSAVART ÉS TELJESÍTMÉNY

Rosaura kiáltása nem csupán egy szó volt; az igazság robbanása, amely hét hónapja fortyogott Tlaxcala levegőjében. „Gyilkos!” – kiáltotta újra, és ezúttal a szó visszhangzott a tér fafalairól, elérve minden paraszt, minden anya és minden fiatal fülét, aki valaha is lesütötte tekintetét Fausto polgármester előtt.

A polgármester arca fehérből élénkvörösre váltott. A nyilvános megaláztatást, a szavazói és emberei előtt, az egója nem bírta elviselni. Hátralépett egyet, és személyes gárdája támogatását kérte.

– Ez a nő megőrült! – ordította Faust, remegő ujjal mutogatva rá. – A nap kiszárította az elméjét! Rendőrség, azonnal vigyék el innen! Veszélyt jelent önmagára és a közrendre!

Két városi rendőr, a városból származó fiatalemberek, akik gyerekkoruk óta ismerték Rosaurát, haboztak. Először a kimerült és poros lányra néztek, majd a hatalmas fekete bikára, amely még mindig ott feküdt békésen a lába előtt. A csoda túl nyilvánvaló volt ahhoz, hogy figyelmen kívül hagyják.

– Mozduljatok már, a francba! – kiáltotta rájuk Carmelo, a huligán, és előrántott egy bunkót az övéből. – Vagy azt akarjátok, hogy a főnök küldjön titeket a hegyekbe a tehenek őrzésére?

A tisztek fenyegetve előrenyomultak. De Tlaxcala népe, amely évtizedekig alvó fenevadként élt, végre felébredt. Egy fiatalember ugrott be az arénába a sorompó első sorából. Nacho volt az, Alejandro legjobb barátja, egy fiú, aki mindig is gyanította, hogy barátja halála nem baleset volt.

„Senki ne nyúljon Rosaurához!” – kiáltotta Nacho, miközben a rendőrök és a nő közé állt.

Mintha erre a jelre vártak volna, a térről műanyag palackok, kalapok és párnák zápora kezdett záporozni a polgármester embereire. A levegő megtelt „Igazságot!” és „Ki a polgármesterrel!” kiáltásokkal.

Rosaura egy erős kezet érzett a vállán. Doña Meche volt az, aki talpra segítette. A hasában érzett fájdalom most már állandó volt, a nyomás emlékeztette arra, hogy fia a káosz közepette küzd azért, hogy megszülessen.

– Keresztanya, nem leszek többé hallgatva – suttogta Rosaura elcsukló hangon –. Alejandro aznap este azt mondta nekem, hogy ha bármi történne vele, nézzek az istálló padlója alá… „A Bosszúálló” szalmája alá.

Doña Meche döbbenten nyitotta ki a szemét. Tudta, miről beszél Rosaura. Azon az éjszakán, Alejandro temetése után, Fausto elrendelte fia összes holmijának elégetését, hogy eltörölje lázadása minden nyomát. De nem a földön kutatta az állatot, amelyet a legjobban gyűlölt.

„Hallgassatok rám, mindenki!” – Rosaura hangja a tömeg fölé emelkedett, olyan tekintéllyel, amilyet korábban senki sem látott benne. „Fausto azt mondja, a fiam fattyú. De a fiam az egyetlen jogos örököse mindannak, amit ez az ember ellopott! És Alejandro otthagyta a bizonyítékot!”

A polgármester megtorpant. Véres lett a szeme. Pontosan tudta, mire gondol. Halála előtt Alejandro bizonyítékokat gyűjtött apja közpénzek sikkasztásáról, és azokat külföldi személyes számláira utalta. Ez volt az a „biztosítás”, amellyel Alejandro rá akarta venni apját, hogy hagyja békén őket.

– Hazudik! – sikította Fausto, teljesen elvesztve önuralmát. – Öld meg! Carmelo, vess ennek véget most!

Carmelo, látva, hogy a tömeg hamarosan túlcsordul a korláton, úgy döntött, hogy a „baleset” már nem számít. Előhúzott egy hosszú, fényes kést a csizmájából, és előrelendült, kikerülve Nachót.

Rosaura becsukta a szemét, várva a becsapódást. De ekkor valami rendkívüli történt.

„A Bosszúálló”, a látszólag aludt bika, természetfeletti fürgeséggel emelkedett fel. Nem kellett senkinek sem provokálnia. Az állat érezte Carmelo gyilkos szándékát a nő iránt, akinek az illata hasonlított korábbi gazdájára. Egy olyan bőgéssel, amitől mintha megremegett volna a föld, a bika rohamra indult.

Nem vaktában támadott. A bika vállával Carmelónak csapódott, akit rongybabaként repített a levegőbe. A férfi három métert repült, mielőtt nehézkesen a korlát deszkáinak csapódott, és azonnal elvesztette az eszméletét.

Ismét csend lett úrrá, de ezúttal a szent áhítat csendje. Az állat ismét Rosaura elé helyezkedett, és a polgármesterre fújt.

– Sándor lelke! – kiáltotta egy idős asszony a lelátóról, keresztet vetett. – A fiú visszatért, hogy megvédje a vérét!

Fausto, látva, hogy emberei megfélemlültek, és a városlakók a meglincselés szélén állnak, elkövette végső hibáját. Őrületében kikapott egy lőfegyvert az egyik városi rendőr kezéből.

„Ha nem a bika öli meg, akkor az én kezem öli meg!” – kiáltotta, és egyenesen Rosaura fejére mutatott.

De Fausto nem számított arra, hogy a saját emberei már nem félnek tőle. Mielőtt meghúzhatta volna a ravaszt, emberek özöne ugrott a lelátókról az arénába. Több tucat kéz rohant felé, és leterítette. A fegyver az ég felé csapódott, egy éles csattanás jelezte a zsarnokság korszakának végét.

A zűrzavar közepette Rosaura egy áramütést érzett, amitől kétrét rogyott. A víz feltört a lába alatt, összekeveredve a tér homokjával.

– A baba! – kiáltotta Doña Meche, miközben a karjában tartotta. – Jön a baba, Rosaura!

A fiatal nő ismét térdre rogyott, de ezúttal nem a félelemtől. Az élet tört utat magának oda, ahová Fausto halált akart vetni. „A Bosszúálló” lehajtotta a fejét, és nyalogatni kezdte Rosaura kezét, miközben Tlaxcala népe emberi kört alkotott körülötte, megvédve a világ tekintetétől és a bukott polgármester dühétől.

Az emberek igazságszolgáltatása alig kezdődött el, de a sors igazságszolgáltatása már beteljesedett. A titok napvilágra került, és az igazság örököse hamarosan kiáltani készült az arénában.

4. FEJEZET – KÖVETKEZMÉNYEK ÉS VÉGE

A kiáltás megtörte a bikaviadal-aréna állott levegőjét, de nem fájdalmas kiáltás volt. Egy éles, erőteljes és vibráló sikoly, amely azonnal elnémította a tömeg zsivaját. A porond közepén, egy rögtönzött takarókból készült szőnyegen, az alkonyatnak induló nap alatt Rosaura egy kis, rózsaszín, porral és csodálatos talizmánokkal borított csomagot tartott a mellkasához.

– Fiú lesz, Rosaura – suttogta Doña Meche, miközben a kendője végével törölgette a könnyeit. – Nézd ezeket a szemeket… ezek Alejandro szemei.

Rosaura nem tudott megszólalni. Csak megcsókolhatta fia nedves homlokát, miközben a hatalmas bika, „A Bosszúálló”, csupán néhány lépésnyire maradt, koromfekete szoborként feküdt a homokban, és figyelte, nehogy bárki is megzavarja ezt a szent pillanatot. A szörnyeteg, amely percekkel korábban még a halál jelképe volt, az örökös első gyámjává vált.

Eközben az aréna másik végén a nép igazságszolgáltatása könyörtelen volt. Fausto polgármestert, megfosztva kalapjától, méltóságától és hatalmától, elhurcolták azok a rendőrök, akik egykor féltek tőle. Az emberek olyan igazságokat kiabáltak, amelyeket évekig elhallgattak.

„Vége van az uralkodásodnak, Faust!” „Saját fiad vére hív téged a földről!”

Nacho, Alejandro hűséges barátja, nem vesztegette az időt. Míg a mentősök úton voltak, hogy elvigyék Rosaurát és a babát, ő a „La Herradura” tanya felé rohant. Nem kellett engedélyt kérnie. A tanya munkásai, akik már hallották, mi történt a város főterén, tárt karokkal fogadták.

Egyenesen az istállóba ment, a jászolhoz, ahol „A Bosszúálló” szokott aludni, amikor még csak borjú volt. A száraz szalma és egy laza fadeszka alatt Nacho megtalálta, amit Alejandro olyan gondosan elrejtett a „balesete” előtt: egy kopott bőrborítékot.

Nemcsak a polgármester közkincstárból elkövetett lopásainak bizonyítékai voltak benne. Volt benne valami személyesebb is: egy Alejandro sietve írt levele és két egyszerű ezüstgyűrű.

A Tlaxcala-i per

Fausto bukása gyors és pusztító volt. Nacho által talált bizonyítékok és az Alejandro lovának „El Patrón” parancsára történt szabotálását bevalló munkavezetők vallomása alapján a volt polgármestert egy szigorúan őrzött börtönbe szállították. Semmilyen pénz vagy befolyás nem menthette meg az állam haragjától, amely most olyannak látta, amilyen mindig is volt: egy embernek, aki inkább meggyilkolta a saját népét, mintsem elfogadta volna, hogy a szerelem nem ismer társadalmi osztályokat.

A „La Herradura” ranchot elkobozták. Hónapokkal később egy mérföldkőnek számító bírósági végzéssel, amely elismerte a fiatal Alejandro José apaságát, a vagyon a fiú kezébe került, Rosaura gyámsága alatt.

De Rosaura nem akart abban a szellemekkel és haraggal teli házban élni.

Egy új kezdet

Egy évvel később a Tlaxcala bikaviadal-aréna másképp nézett ki. A halálos bikaviadalokat már nem itt rendezték. Rosaura, egyszerű fehér ruhában, egy imbolygó fiú kezét fogva sétált végig a porond közepén, aki már a pillangók után próbált futni.

Mellette Nacho mély tisztelettel nézett rá, ami lassan valami többé változott. Doña Meche az élénk színűre festett lelátókról figyelte őket, ahol a falusi gyerekek félelem nélkül játszottak.

Rosaura pontosan ott állt meg, ahol a bika aznap megállt. Letérdelt, és a lábujjait a homokba vájta, érezve a föld melegét. A távolban, a tanya zöld legelőjén, amely most állatmenhelyként szolgált, hallatszott a „Bosszúálló” erőteljes bömbölése. Az állattal soha többé nem harcoltak; békében élte le napjait, élő legendaként tisztelték.

Rosaura levett egy láncot a nyakáról, amelyen a két ezüstgyűrű lógott, amelyeket Nacho talált. Felnézett az égre és elmosolyodott. Nem voltak többé fojtogató titkok, nem kísértették többé árnyékok az éjszakában.

A fia, a kis Alejandro, megállt, és a dobozra mutatott, ahol valaha a rettegés uralkodott.

– Apa… – dadogta a fiú, és felnézett a deszkákon átszűrődő napfényre.

Rosaura érezte, ahogy egy édes borzongás fut végig a gerincén. Tudta, hogy Alejandro valahogy mindig is ott volt, vezette a szörnyeteget, védte a méhét, amely az örökségét hordozta, és erőt adott neki ahhoz, hogy soha ne sütse le a tekintetét.

Felállt, karjába vette a fiát, és a tér kijárata felé indult, maga mögött hagyva a múltat. Tlaxcala népe már nem a szégyen napjaként fog emlékezni arra a napra, hanem úgy, mint amikor egy állat több emberséget mutatott, mint egy hatalmas ember.

Az igazság, mint Tlaxcala napja, előbb-utóbb mindig elhamvasztja a hazugságokat.

Rosaura ma él, hogy elmondhassa, a legtisztább szerelem sem hal meg, csak a megfelelő pillanatra vár, hogy megvédje a sajátját.

VÉGE