Aztán Alexander mondott valamit, amitől megdermedt a vér a vérben:

– Nem kellett volna eljönnöd.

Mariana zavartan pislogott.

Érezte, hogy a szíve, amely egy másodperccel ezelőttig még egy szerelmes nő idegeivel vadul vert, most kőként süllyed a gyomrába.

„Mi… hogy érted ezt?” – kérdezte.

Alejandro, mióta a lány belépett a szobába, most először fordította el a tekintetét. Odament az ablakhoz, alig húzta félre a függönyt, és vett egy mély lélegzetet, mintha bátorságot kellene gyűjtenie valamihez, amivel aznap este nem tervezett szembenézni.

– Úgy értem, ez egy hiba volt.

A hotelszoba, amely öt perccel korábban még elegánsnak és melegnek tűnt, hirtelen hideggé, idegenné, ellenségessé vált. Mariana még szorosabban szorongatta a táskáját.

– Mert szűz vagyok?

Egy pillanatra lehunyta a szemét.

– Nem. Pontosan ezért.

Semmit sem értett.

Egy éven át figyelmes volt. Munka után kávéztak vele. Esténként üzenetet írt neki, hogy vacsorázott-e már. Megtudta, melyik virágokat szereti az anyja, mely hónapokban fáj neki a migrénje, és mennyire ideges, ha valaki felemeli a hangját. Soha nem érintette meg helytelenül. Soha nem erőltette rá magát. És pontosan ezért, amikor végre úgy döntött, hogy odaadja magát neki, azt gondolta, hogy a megfelelő férfival van.

– Alejandro, nem értem – mondta elcsukló hangon. – Ha már nem akarod… ha meggondoltad magad, rendben. Csak mondd el. De ne nézz így rám.

Lassan megfordult.

Aztán meglátott valami rosszabbat, mint a vágy vagy az elutasítás.

Bűntudatot látott.

– Nem vagyok az, akinek mondtam magam.

Ezek a szavak meghatották.

-Hogy?

Alejandro két lépéssel közelebb lépett, de nem próbálta meg megérinteni.

– Valóban Alejandro a nevem. De nem külső tanácsadóként dolgozom a cégnél. Nem véletlenül találkoztam veled sem.

Marianának úgy tűnt, nem kap levegőt.

-Nem.

-Igen.

– Ne tedd ezt velem.

Nyelt egyet.

– Magánnyomozó vagyok.

Olyan kegyetlen csend állt be, hogy Mariana még a légkondicionáló zümmögését is hallotta.

Egy pillanatra azt hitte, hogy valami kegyetlen tréfa. Őrület. Valami nevetséges dolog, amit egy ideges mosollyal el lehet intézni. De Alejandro nem mosolygott. Úgy nézett ki, mint aki épp az előbb tett egy kést az asztalra, és most arra a pillanatra vár, amikor a másik rájön, hogy megsérült.

„Minek a kutatója?” – suttogta.

– Az apádtól.

A világ meghajolt.

Mariana hátrált egy lépést, amíg a széknek nem ütközött.

– Az apám kilenc évvel ezelőtt meghalt.

– Én is így gondoltam, amikor elfogadtam az ügyet.

A vér kifutott az arcából.

– Tűnj innen! – mondta automatikusan, pedig egy olyan szobában voltak, amiért biztosan ő fizetett.

– Marianna, figyelj rám!

– Nem! – A szó olyan hangosan jött ki, hogy még ő is megdöbbent. – Egy évig hazudtál nekem. Egy egész évig? Minden hazugság volt? Minden kávé? Minden üzenet? Minden alkalommal, amikor megkérdezted, hogy hazaértem-e már?

Alejandro összeszorította az állkapcsát.

„Nem is úgy indult, mint valami más. Először csak egy nyomozás volt. Azért találkoztam veled, mert azért fizettek, hogy megkeresselek, és megtudjam, megvannak-e még az apád bizonyos dokumentumai.”

Marianát iszonyatos hányinger fogta el.

– Ki fizetett téged?

Alejandro nem válaszolt azonnal.

Ez végül összetörte.

-WHO?

– Esteban nagybátyád.

Mariana egy rövid, hisztérikus nevetést hallatott, aminek semmi köze nem volt a humorhoz.

Természetesen.

A nagybátyja, Esteban, az apja öccse. A férfi, aki apja halála után „segített” anyjának a papírmunkában, az eladásokban és az adósságok rendezésében. Ugyanaz a férfi, aki mindig azt mondta, hogy a bátyja halála után minden összevisszaságban volt. Ugyanaz a férfi, aki ragaszkodott hozzá, hogy nincsenek örökségei, nincsenek rejtett vagyontárgyai, nincsenek fennálló adósságai. Ugyanaz a férfi, aki fokozatosan átvette a műhelyt, a földet Pachucában, sőt még az órát is, amit az apja vasárnaponként viselt.

– Az nem lehet – mormolta.

-Tud.

Mariana a kezébe kapta az arcát.

Az Alejandróval való teljes története romokban hevert körülötte: a kedvesség, a türelem, a filmekről folytatott beszélgetések, a szerény, de tökéletesnek tűnő helyeken elfogyasztott vacsorák. Mindezt egy undorító, eredeti szándék fertőzte meg.

– Szóval azért kerestél meg, mert azt hitték, hogy van nálam valami.

-Igen.

– És megvan nekem?

Alejandro rámeredt.

-Nem tudom.

Leengedte a kezét, és újonnan érzett gyűlölettel nézett rá.

– Még most sem mondod el nekem a teljes igazságot.

Legyőzötten kifújta a levegőt.

– Az apád nem abban a balesetben halt meg, amiről meséltek.

Mariana teljesen megállt a mozgásban.

Úgy nézett rá, mintha az előbb egy másik nyelven szólt volna hozzá.

– Mit mondtál?

–Az autó valóban beleesett a szakadékba. De a holttest nem volt benne.

A szoba falak nélkül maradt.

Mariana emlékezett a zárt koporsóra. Nagybátyja ragaszkodására, hogy ne láthassák, „ahogy végzte”. Kétségbeesett anyjára, aki elolvasás nélkül írta alá a papírokat. Estebanra, aki újra és újra azt hajtogatta, hogy a legfontosabb „továbblépni”.

– Nem – mondta, de már nem tagadta. Csak próbálta összeszedni magát.

Alejandro a belső zsebébe nyúlt, és előhúzott egy vékony mappát.

– Négy hónappal ezelőtt egy querétarói férfi azt állította, hogy felismeri az apádat. Nem a valódi nevén, hanem egy másikon. Az ügy azért került Esteban tudomására, mert ez a férfi érdeklődött néhány régi ingatlan iránt, amelyek egy fedőcég tulajdonában voltak. Esteban felbérelt, hogy erősítsem meg, hogy te vagy az édesanyád tud-e valamit, vagy hogy az apád hagyott-e hátra olyan dokumentumokat, amelyek terhelőek lehetnek ellene.

Mariana úgy érezte, mintha fuldoklana.

– Mire kötelezzék el?

–Csalás. Pénzmosás. Vagyoneltérítés. Minden a műhellyel kezdődött, de a nagybátyád sokkal többet költözött, mint gondoltad. Apád feltételezett halálát arra használta fel, hogy olyan vagyontárgyakat tulajdonítson el, amelyekhez jogilag nem nyúlhatott volna hozzá utólagos engedély nélkül.

– Anyukám erről semmit sem tud…

-Tudom.

– És honnan tudsz ennyit?

Alejandro lenézett.

– Mert én magam folytattam a nyomozást.

Marianna összeszorította a fogát.

– Miután szerelmes lettél?

Azonnal felkapta a fejét.

– Nem ezt terveztem.

– De megtörtént.

-Igen.

– És ezt ma mondod el nekem? Ma, itt? Miután beengedtek egy szállodába abban a hitben, hogy végre odaadom magam annak a férfinak, akit szeretek?

A „mester” szó úgy lebegett közöttük, mint egy nyílt seb.

Alejandro még egy lépést tett közelebb, de továbbra sem érintette meg a lányt.

– Ma este el akartam mondani az igazat, mielőtt bármi történne.

– És ettől kevésbé koszos?

Nem válaszolt.

Mariana elviselhetetlen égő érzést érzett a szeme mögött. Rá akart üvölteni, pofon vágni, az arcába tépni a mappát. El akart futni. Vissza akart menni tíz percre, az időbe, mielőtt belépett a szobába, mielőtt bevallotta volna, hogy szűz, mielőtt ott állt meztelenül, anélkül, hogy levetkőzött volna.

„Kihasználtál engem?” – kérdezte halkan.

Alejandro túl sokáig várt a válasszal.

– Először is, igen.

Lehunyta a szemét.

Ott volt.

A tiszta, kegyetlen, elegendő igazság.

De aztán hozzátette:

–És aztán megpróbáltam kibújni az ügyből. Esteban megfenyegetett.

Marianna ismét ránézett.

-Mivel?

– Azzal, hogy bepereltem a bátyámat egy régi baleset miatt, ami a cégénél történt. Transzplantációra van szüksége, és nem kerülhet börtönbe. A nagybátyád pontosan tudta, hol kell eljárnia.

A történet szánalmasan hihetőnek hangzott. Túl kényelmesnek is. Mariana már nem tudta, Alejandro melyik része valóságos, és melyik még mindig maszk.

– Nem tudom, hogy hiszek-e neked – mondta.

– Nem ezt kérem tőled. Azt kérem, hogy olvass.

Átadta neki a mappát.

Mariana nem vette el azonnal. De végül kinyitotta.

Bent okiratok másolatai, bankszámlakivonatok és homályos fényképek voltak egy idősebb, szakállas, sapkás férfiról, aki akár az apja is lehetett volna, ha kétszer is megnézi. Volt ott egy kézzel írott levél is egy összehajtott, megsárgult papírlapon, olyan kézírással, amitől azonnal remegett a keze.

Felismerte őt.

-Nem…

Az apja kézírása volt.

„Ha ez a levél eljut Marianához, az azt jelenti, hogy Esteban megtalált, mielőtt visszatérhettem volna.”

Szavait könnyek homályosították.

Az ágy szélére ült, mert a lábai már nem reagáltak.

A levélben az állt, amit egyetlen felnőtt sem mert volna elmondani neki: az apja túl későn jött rá, hogy a saját testvére a családi vállalkozást arra használja, hogy veszélyes embereknek mosson pénzt. Mire megpróbált kiszabadulni, már túl késő volt. Megjátszották a halálát, hogy eltűnésre kényszerítsék, és távol tartsák a családot a botránytól… vagy legalábbis ezt hitették vele. Azóta bujkált, más néven, és bizonyítékokat próbált gyűjteni, hogy visszatérhessen hozzá és az anyjához. Az utolsó sor lesújtotta:

„Bocsáss meg, hogy hagytam, hogy azt higgyed, elhagytalak. Minden nap, amit távol töltöttem tőled, egy adósság volt számomra, amit soha nem hagytam abba a számolást.”

Mariana az ölébe ejtette a levelet.

Némán sírt.

Alejandro mozdulatlan maradt.

„Él?” – kérdezte végül.

– Nem tudom biztosan. Az utolsó biztos nyom hat hónappal ezelőttről származik.

– És a nagybátyám?

– Többet tud, mint amennyit elárulnak. És most már azt is tudja, hogy már nem dolgozom neki.

Marianna felnézett.

„Miért hoztál ide így? Miért nem találkoztál velem egy kávézóban, mint egy tisztességes ember?”

Alejandro egy pillanatra lehunyta a szemét.

–Mert idióta vagyok. Mert azt hittem, ha nyilvános helyen elmondom az igazat, elmész, mielőtt elolvasnád. Mert azt akartam, hogy ne legyen több hazugság közöttünk… és végül belerángattalak a legrosszabbba.

A válasz elégtelen volt.

De legalább igazi volt.

Mariana felállt, de a levelet még mindig a kezében tartotta.

– Szerettelek – mondta, és a hangja újra elcsuklott. – Tényleg szerettelek.

Alejandro úgy nézett ki, mintha mindjárt összeomlana.

-Tudom.

– Nem. Fogalmad sincs, mit jelent ez egy olyan nőnek, aki a legtisztább énjét adja neked.

A csend mindent elnyelt.

Néhány másodperc múlva vett egy mély lélegzetet, megtörölte az arcát, és olyan döntést hozott, ami még őt magát is meglepte.

– Nem fogok veled lefeküdni.

Azonnal bólintott.

– Most már soha nem kérdezném meg.

– És nem foglak úgy találkozni veled, mintha ez egy szerelmi történet lenne. Mert nem az volt. Vagy legalábbis nem az elejétől fogva.

A kifejezés fájt neki. Nyilvánvaló volt.

-Igazad van.

Mariana betette a levelet a táskájába.

– De megkeresem az apámat. És elhozom a nagybátyámat is, ha mindez igaz.

Alejandro csodálattal és bűntudattal vegyes tekintettel nézett rá.

– Tudok segíteni.

Állta a tekintetét.

– Nem tudom, hogy akarom-e, hogy a közeledben legyél.

-Értem.

– És én nem bocsátok meg neked.

Alejandro lehajtotta a fejét.

– Ezt én is értem.

Mariana az ajtó felé indult. Mielőtt elment volna, egy pillanatra megállt anélkül, hogy megfordult volna.

– Még öt perc – mondta –, és elvetted volna tőlem valamit, amit szeretettel akartam adni neked. Sosem fogom megtudni, hogy lelkiismeret-furdalásból vagy félelemből hagytad-e abba. És ez lesz a büntetésed.

Kinyitotta az ajtót és kiment.

A szálloda folyosóján, miközben apja levele remegett a táskájában, és a szíve hamuvá vált, Mariana megértette, hogy a legnagyobb sokk nem az volt, hogy felfedezte: a választott férfi hazudott neki.

Megértette, hogy azon az éjszakán, amikor azt hitte, feladja ártatlanságát, valójában egy évekre eltemetett igazságot fog visszaszerezni.